Vlaams Belang slaat alarm over de sterk stijgende kosten voor zwemclubs in Sint-Niklaas sinds de ingebruikname van het nieuwe Sportoase-zwemcomplex. Uit informatie die de partij ontving uit het veld blijkt dat sportclubs geen enkele bijkomende subsidie of compensatie krijgen van de stad, bovenop de standaardtoelage die elke vereniging ontvangt, ondanks een aanzienlijke kostenstijging. Dit werd bevestigd door het stadsbestuur in antwoord op een vraag van gemeenteraadslid Isaura De Maesschalck (Vlaams Belang).

De huurtarieven voor zwemwater liggen in het nieuwe zwembad fors hoger dan in het voormalige stedelijke bad. Waar jeugdclubs vroeger € 4 per baan per uur betaalden, bedraagt dat nu € 5 voor kinderen onder 12 jaar en zelfs € 7,50 voor jongeren tussen 12 en 18 jaar. Trainingen in het 50-meterbad kosten € 15 per baan per uur en het organiseren van wedstrijden loopt op tot € 100 per uur – bijna vier keer zoveel als vroeger.

“Dit zijn structurele meerkosten die sportclubs onmogelijk kunnen blijven dragen,” stelt Vlaams Belang. “Net de oudere jeugd en competitieve zwemmers, die meer trainingsuren nodig hebben, worden het zwaarst getroffen.”

Door deze financiële druk zien clubs zich genoodzaakt hun werking te herbekijken, lesmomenten te schrappen en lidgelden te verhogen. Nochtans zou sport voor elk kind toegankelijk moeten blijven, ongeacht de portemonnee van de ouders. Ook voor recreatieve zwemmers zonder club stijgen de tarieven fors voor alle leeftijden.

“De stad heeft gekozen voor een publiek-private constructie, maar schuift vandaag de factuur door naar sportverenigingen en gezinnen,” klinkt het. “Dat is een fundamenteel verkeerde keuze.”

Vlaams Belang benadrukt dat zwemclubs een cruciale rol spelen in zwemveiligheid, jeugdwerking en talentontwikkeling. Als deze clubs financieel worden uitgehold, komt ook de doorstroming naar competitieve jeugdsport en de algemene zwemvaardigheid van kinderen in het gedrang.

De partij roept het stadsbestuur op om dringend werk te maken van aangepaste tarieven voor clubs, een eerlijke compensatie en structureel overleg met het verenigingsleven. “Sport mag geen luxeproduct worden,” besluit Vlaams Belang. “Zonder ingrijpen dreigt dit beleid clubs én gezinnen uit het water te duwen.”