Een nieuw ziekenhuis voor Sint-Niklaas is broodnodig. Maar de manier waarop het dossier nu wordt afgehandeld, is onaanvaardbaar. Na jaren van procedures en juridisch verzet hebben groene actiegroepen een dading afgedwongen met de stad en Vitaz — en daar hangt een stevige prijs aan vast.

4 miljoen euro om verzet af te kopen

Vitaz moet de komende twintig jaar jaarlijks 200.000 euro betalen voor “duurzame mobiliteit” en een betere openbaarvervoerverbinding naar de nieuwe site. Samen gaat het om 4 miljoen euro.

Daarnaast moet Sint-Niklaas verregaande engagementen opnemen rond ontharding en bijkomende groene compensaties. De dading voorziet 7,7 hectare ontharding: 1,2 hectare via parkeerterreinen van Vitaz in de binnenstad en nog eens 6,5 hectare elders op het grondgebied van Sint-Niklaas.

Dit is geen vrijwillig engagement dat voortkomt uit een open democratisch debat. Het is de prijs die wordt betaald nadat groene organisaties jarenlang via juridische weg de bouw van een nieuw ziekenhuis konden blokkeren.

Wie geen mandaat heeft, krijgt toch invloed

Bond Beter Leefmilieu en ABLLO hadden geen democratisch mandaat van de inwoners van Sint-Niklaas. Toch konden zij, door het dossier juridisch aan te vechten, mee bepalen welke financiële en ruimtelijke voorwaarden aan de bouw van het ziekenhuis worden gekoppeld.

De boodschap is bijzonder gevaarlijk: wie een belangrijk project lang genoeg kan vertragen, kan nadien voorwaarden opleggen en financiële compensaties afdwingen. Vandaag gebeurt dat in een ziekenhuisdossier. Morgen kan elke actiegroep proberen hetzelfde recept toe te passen bij andere noodzakelijke projecten.

Uiteindelijk betaalt u

De jaarlijkse 200.000 euro komen niet uit het niets. Vitaz zal die kost ergens moeten dragen: via haar werking, haar investeringen of uiteindelijk de middelen die naar zorg voor patiënten kunnen gaan.

Ook de stad betaalt mee. De verplichting om grote oppervlakten te ontharden en elders compensaties te realiseren, vraagt publieke ruimte, personeel en belastinggeld. De Sint-Niklazenaar krijgt dus mogelijk tweemaal de rekening: als patiënt van Vitaz én als inwoner van onze stad.

Vlaams Belang wil dat het nieuwe ziekenhuis er snel komt, maar niet ten koste van transparantie en democratische besluitvorming. Essentiële zorginfrastructuur mag niet worden gegijzeld door belangenorganisaties die via procedures politieke eisen en miljoenen aan compensaties afdwingen.