De heraanleg van de Grote Markt in Sint-Niklaas kost 27,7 miljoen euro inclusief btw. Dat is bijna drie keer zoveel als het bedrag dat in 2019 was voorzien. Gemeenteraadslid Filip Brusselmans (Vlaams Belang), die de cijfers opvroeg, reageert bijzonder scherp op de eindbalans. “Met dat geld hadden we zoveel kunnen investeren in de stad, onderwijs en welzijn.”

Tijdens de gemeenteraadscommissie werd duidelijk hoe hoog de factuur is opgelopen. Niet alleen het oorspronkelijke budget werd ruimschoots overschreden: ook tegenover de 21,2 miljoen euro waarvoor de werken in 2024 werden aanbesteed, ligt het uiteindelijke kostenplaatje aanzienlijk hoger.

“Hallucinant”, vindt Brusselmans. “Heel wat Sint-Niklazenaren zullen zich in hun koffie verslikken als ze dit bedrag lezen.”

Mooier plein, maar tegen welke prijs?

Voor Vlaams Belang staat het resultaat niet in verhouding tot de uitgaven. Brusselmans hekelt het gebrek aan visie en wijst erop dat de problemen met de mobiliteit en bereikbaarheid van het stadscentrum niet zijn opgelost.

“Er werden miljoenen langs het raam naar buiten gegooid, terwijl iedereen het er over eens is dat de mobiliteit en de bereikbaarheid van het stadscentrum er niet op verbeterd is”, stelt hij. “En ja, het klopt dat de Grote Markt mooier is geworden. Maar voor 27,7 miljoen euro leg ik mijn tuin ook mooi aan.”

Bevoegd schepen Carl Hanssens (N-VA) verdedigt de heraanleg als een noodzakelijke investering in de kwaliteit en verkeersveiligheid van het plein. Hij erkent wel dat mobiliteit en bereikbaarheid nog werkpunten blijven.

Extra druk op de stadskas

Brusselmans maakt zich ook zorgen over de gevolgen voor de stadsfinanciën. Volgens hem moet nog een miljoen euro worden ingeboekt om de meerkost te betalen, waardoor de al beperkte reserves verder slinken.

“De reserves waren al niet groot, en slinken nu nog verder”, waarschuwt hij. “Ik begrijp absoluut niet hoe het stadsbestuur kan volhouden dat dit de juiste keuze was.”

Volgens de projectverantwoordelijke van de stad zijn alle voorstellen van de aannemer inmiddels binnen en zouden er in principe geen bijkomende kosten meer volgen. Voor Brusselmans blijft de rekening hoe dan ook onaanvaardbaar: een mooier plein neemt de vragen over de budgetoverschrijding en de gemaakte beleidskeuzes niet weg.